明代由于社会经济空前发展，海运发达，东南亚一带的木材如黄花梨、紫檀、鸡翅木等输入我国以及我国自产的同类优质木材，这些制造高级家具的木材，质地坚硬，纹理美丽，色泽柔润，再结合我国工匠的精湛工艺，创造出举世公认的明式家具的工艺艺术和浓厚的中国气派，在造型艺术和工艺技术方面的成就和造诣已达到当时世界上的最高水平，得到世人的公认。
     
明式家具将朴素的造物美学体现到了极致，有精厚简雅之特点，体现了意匠美、材料美、结构美、工巧美四种境界。明式家具擅长将结构与装饰相结合，利用木结构的每一部件进行装饰雕琢。牙子、牙板、圈口、券口、束腰、托泥、马蹄、矮老、结子等结构形式都是结构兼作装饰的部件，既起支撑和加固的作用,又在上面起线或者作浅浮雕,起着烘托的装饰作用,既增强了明式家具的坚固性,又极具装饰性。明式家具四大特性
精：即选材精良，制作精湛。明式家具的用料多采用紫檀、黄花梨、铁梨木这些质地坚硬、纹理细密、色泽深沉的名贵木材。在工艺上，全部采用卯榫结构，合理连接，使家具坚实牢固，经久不变。由于紫檀、黄花梨、铁梨木生长缓慢，经明代的大量采伐使用，这些材料日见匮乏，到了明末清初，这些木材已十分难觅。所以，清以后家具在用料上发生根本变化。鉴定和辨别是否是明代家具，用料的审鉴是至关重要的。

巧：即制作精巧，设计巧妙。明式家具的造型结构，十分重视与厅堂建筑相配套，家具本身的整体配置也主次井然。十分和谐，使用者坐在上面感到舒适，躺在上面感到安逸，陈列在厅堂里有装饰环境、填补空间的巧妙作用。

简：即是造型简练，线条流畅。明式家具的造型虽式样纷呈，常有变化，但有一个基点，即是简练。有人把它比作八大山人的画，简洁、明了、概括。几根线条和组合造型，给人以静而美，简而稳，疏朗而空灵的艺术效果。

雅：即是风格清新，素雅端庄。雅，是一种文化，即是“书卷气”。雅是一种美的境界。明代文士崇尚“雅”。达官贵人和富商们也附庸“雅”。由于明代很多居住在苏州的文人、画家们直接参与造园艺术和家具的设计制作，工匠们也迎合文人们的雅趣，所以，形成了明式家具“雅”的品性。雅在家具上的体现，即是造型上的简练，装饰上的朴素，色泽上的清新自然，而无矫揉造作之弊。